Para que as funções da laringe (respiração, deglutição e fonação) sejam desempenhadas de maneira correta, as cordas vocais precisam se movimentar adequadamente, abrindo para o ar passar durante a respiração, e fechando durante a fala e a deglutição. A movimentação das pregas depende de diversos fatores, mas os mais importantes são o funcionamento pleno do nervo da laringe (laríngeo recorrente) e das articulações e músculos da laringe.
Em caso de comprometimento destas estruturas, ocorre a imobilidade das pregas vocais. Quando o problema é no nervo, o distúrbio recebe o nome de paralisia das cordas vocais. Quando o problema é muscular ou articular, é denominado fixação. Estes distúrbios são investigados através de exames endoscópicos e eletromiografia da laringe. O primeiro permite a visão das cordas e o segundo, testa especificamente a função dos nervos laríngeos mais importantes.